29 mai 1453 : Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient depuis sa fondation en 330, tombe aux mains des Turcs. Le choc est terrible pour l’Occident chrétien, qui a pourtant négligé de secourir la ville.
L’année 1453 a longtemps symbolisé la fin du Moyen Âge et le début des Temps modernes. Elle fut, de fait, décisive pour deux peuples : les Turcs, qui y gagnèrent une capitale et s’établirent durablement sur le sol européen ; les Grecs qui virent se clore le long chapitre byzantin.
Steven Runciman raconte à travers les fiévreux préparatifs du siège la violence de l’assaut, la résistance héroïque d’une poignée de héros, l’effondrement sans surprise d’une cité depuis longtemps moribonde.
Sir Steven Runciman (1903-2000), spécialiste d'histoire médiévale, fut professeur à l'université de Cambridge. Outre Histoire des Croisades (Tallandier, 2006), il est l'auteur de nombreux ouvrages de référence sur le monde médiéval méditerranéen, dont Le Grand Schisme d'Orient (Les Belles Lettres,...Voir la page de l'auteur
